Estudios recientes han encontrado fuertes asociaciones entre el consumo de alimentos ultraprocesados (AUP) y problemas de comportamiento en niños, como hiperactividad, dificultades de atención, ansiedad y alteraciones del estado de ánimo. Estos hallazgos sugieren que las dietas altas en AUP—frecuentemente cargadas de aditivos, azúcares y pobres en nutrientes clave—pueden influir en la regulación emocional, el desarrollo cognitivo y el bienestar mental general.
Si has notado cambios en el estado de ánimo, la concentración o el comportamiento de tu hijo, no estás solo preguntándote qué podría estar ocurriendo. Una posible respuesta, según investigaciones crecientes, está en lo que comen—y específicamente, cuánto de su dieta proviene de alimentos ultraprocesados (AUP). Varios estudios sugieren una conexión entre el alto consumo de AUP y preocupaciones emocionales o conductuales importantes que los padres deben tener en cuenta.
En este blog:
La investigación sigue revelando patrones entre las dietas ricas en AUP y el aumento de problemas emocionales o de comportamiento en los niños. Estos problemas suelen clasificarse en dos grandes categorías:
Estos problemas emocionales y de comportamiento pueden afectar todo, desde las amistades hasta el aprendizaje en la escuela.
En un estudio importante realizado en Brasil en 2023, los investigadores siguieron a más de 10,000 niños y hallaron que aquellos con mayor consumo de AUP a los seis años tenían más probabilidades de presentar dificultades emocionales y de comportamiento a los 11 años.
Otro estudio en España, con niños entre 4 y 12 años, encontró que quienes consumían más AUP tenían puntuaciones más bajas en evaluaciones conductuales, con retos notables en:
Es importante reconocer que estos estudios muestran asociaciones —no una relación directa de causa y efecto—, pero los patrones se mantuvieron incluso considerando:
Consejo Rápido: Los síntomas conductuales pueden mejorar con pequeños cambios en la dieta—empieza con intercambiar un snack.
Entender qué califica como un alimento ultraprocesado ayuda a comprender por qué podría afectar tanto a nuestros hijos. El sistema de clasificación NOVA organiza los alimentos en cuatro grupos, siendo el Grupo 4 el más procesado.
Una mirada rápida a la lista de ingredientes de muchos alimentos envasados lo dice todo: nombres químicos, colorantes añadidos y números. En los productos ultraprocesados, a menudo encontrarás:
Algunos ingredientes pueden afectar la salud intestinal del niño y, en consecuencia, su estado de ánimo y claridad mental.
Consejo para Padres: Si no puedes imaginar cómo cocinarlo en casa, probablemente sea ultraprocesado.
Una guía rápida para ayudarte al hacer compras y planificar comidas:
¿Interesado en mejorar las opciones de lonchera? Mira estos intercambios saludables a snacks procesados.
Los AUP suelen estar llenos de azúcares añadidos, sal y grasas poco saludables, y carecen de nutrientes esenciales. Ahora constituyen casi dos tercios de la dieta promedio del niño estadounidense.
A medida que estos alimentos dominan las comidas, se dejan de lado opciones más saludables como vegetales, proteínas magras, frutas y granos integrales.
Consejo Rápido: Empieza con un snack equilibrado al día—fruta con mantequilla de nuez es una excelente opción.
Este cambio no solo afecta el desarrollo físico: también impacta el desarrollo cerebral, la concentración y el equilibrio emocional.
Pequeños cambios, como los que se encuentran en esta guía de intercambios saludables, pueden marcar una gran diferencia a lo largo del tiempo.
Estos nutrientes son esenciales para apoyar el estado de ánimo y cerebro de tu hijo:
Consejo para Padres: Agrega salmón enlatado o aguacate en un emparedado para mejorar los omega-3 de forma natural.
Los azúcares refinados y aditivos sintéticos no son solo calorías vacías: pueden afectar directamente la energía, el humor y la concentración.
Los alimentos altos en azúcar provocan subidas rápidas de energía seguidas de caídas, lo que se manifiesta como cambios de humor, fatiga o hiperactividad.
La Asociación Americana del Corazón recomienda no más de 25 gramos de azúcar añadida al día para niños.
Consejo Rápido: Cambia la cajita de jugo por agua con rodaja de naranja para sabor natural.
Las investigaciones han vinculado colorantes y conservantes artificiales con mayor hiperactividad en algunos niños, como se evidenció en el Estudio de Southampton publicado en The Lancet.
Agentes comunes incluyen:
Consejo para Padres: Presta atención a números y colores en las etiquetas—indican posibles aditivos.
Algunos aditivos alimentarios pueden perjudicar la microbiota intestinal, alterando el estado de ánimo o la cognición a través del eje intestino-cerebro.
Para apoyar un intestino saludable, incluye más:
Consejo Rápido: Agrega kéfir a los batidos para un impulso digestivo amigable con el intestino.
Muchos alimentos que parecen saludables o aptos para niños están más procesados de lo que aparentan. Presta atención a listas de ingredientes largas o con términos desconocidos: suelen indicar que se trata de AUP.
¿Quieres dar el siguiente paso? Estos recursos pueden ayudarte a implementar cambios prácticos:
Consejo para Padres: Incluso cambiar un snack ultraprocesado por semana puede beneficiar la energía y estado de ánimo de tu hijo.
Escrito por: Dra. Diana Jiménez, Pediatra especializada en nutrición infantil, lactancia y desarrollo infantil.
Fuentes:
Cambridge University Press - "UN Decade of Nutrition, the NOVA food classification and the trouble with ultraprocessing"
MDPI - "Nutrients: Emotional and Behavioral Outcomes in Children and Adolescents Linked to the Consumption of Ultra-Processed Foods"
ScienceDirect - "Journal of Affective Disorders: Association between ultra-processed food consumption and emotional–behavioral problems in children"
ScienceDirect - "Lancet: Food additives and hyperactive behaviour in 3-year-old and 8/9-year-old children in the community: a randomised, double-blinded, placebo-controlled trial"
Cambridge University Press - "Public Health Nutrition: Association between consumption of ultra-processed foods and behavioural and emotional problems in children"
hace 3 meses
