Muchos niños pequeños tienen dificultades para quedarse sentados durante las comidas, no por desobediencia, sino por su necesidad natural de movimiento, su corta capacidad de atención y su deseo de independencia. Comprender estas causas—y saber cómo crear rutinas estructuradas y un entorno de apoyo—puede conducir a comidas familiares más tranquilas y productivas.
Es fácil frustrarse cuando tu niño pequeño no quiere quedarse sentado durante la comida. Pero su constante inquietud no es por ser difícil: están diseñados para moverse. Comprender por qué les cuesta quedarse quietos puede ayudarte a ajustar tus expectativas y reducir la tensión en la hora de la comida.
En este blog:
Los niños pequeños no nacen para quedarse quietos. Su capacidad de atención es naturalmente corta—alrededor de dos a tres minutos por cada año de edad—así que un niño de dos años tal vez solo se concentre durante cuatro a seis minutos. Eso suele ser mucho menos de lo que esperamos durante una comida.
Además, sus cuerpos en crecimiento están constantemente desarrollando habilidades motoras gruesas como trepar, correr y saltar. El movimiento les proporciona estímulos sensoriales críticos, incluida la propiocepción (es decir, saber en dónde está su cuerpo en el espacio). Sentarse por mucho tiempo puede ser incómodo.
Tip rápido: Ofrece actividades cortas sentados antes de comer para facilitar la transición.
Proporcionar una configuración adecuada, como la silla alta adecuada, los ayuda a sentirse más seguros y cómodos a la hora de comer.
Entre los 18 meses y los 3 años, los niños pequeños atraviesan una etapa de desarrollo llamada “autonomía vs. vergüenza y duda”. Están aprendiendo a expresar su independencia y tomar decisiones—aunque eso signifique alejarse de la mesa.
Levantarse a la mitad de la comida muchas veces no es por la comida en sí. Es una forma de explorar sus límites y ver qué pueden controlar, lo cual es totalmente normal para su edad.
Tip rápido: Ofrece elecciones simples como “¿Quieres el plato azul o el verde?” para satisfacer su necesidad de control.
Aunque esta necesidad de independencia puede desencadenar luchas de poder, estrategias tranquilas como las que se presentan en cómo manejar los berrinches pueden ayudar a mantener un ambiente pacífico en las comidas.
Te sorprenderá saber que el estómago de tu pequeño es del tamaño de su puño cerrado. Esto significa que pueden sentirse llenos después de solo unos bocados, especialmente si comieron refrigerios hace poco.
Aquí es donde los horarios consistentes de alimentación ayudan—hacen que tu hijo llegue a la mesa con apetito.
Tip para padres: Un pequeño descanso para beber agua antes de la comida puede ayudar a mantener la atención y reducir distracciones.
Además, los niños pequeños se ven muy afectados por lo que ocurre a su alrededor. Un juguete en la habitación o una televisión encendida pueden desviar fácilmente su atención. El cansancio también influye, sobre todo en comidas tardías.
Aunque puede ser frustrante, estos desafíos son parte del proceso de construir una relación positiva con la comida, algo que se desarrolla lentamente con paciencia y apoyo.
Una comida tranquila no significa que sea perfecta: significa encontrar un ritmo que funcione para tu hijo y tu familia. Con algunos pasos prácticos, puedes lograr que tu pequeño se mantenga conectado lo suficiente como para disfrutar su comida y crear un ambiente relajado.
Transitar del juego a la comida puede ser difícil para los niños pequeños, así que una rutina predecible puede facilitar esa transición. Intenta con algo constante:
Tip rápido: Cantar una breve “canción de la comida” puede ser una forma divertida de marcar el cambio.
Los niños pequeños no están hechos para comidas largas. Apunta a 15–20 minutos en la mesa y déjalos terminar si ves señales como:
Tip para padres: Usa un temporizador para brindar constancia (“¡Cuando suene el reloj, terminamos!”)
Forzar más tiempo suele tener el efecto contrario y puede generar estrés o aversión a ciertos alimentos. Mejor sigue su ritmo y enfócate en crear una estructura placentera y predecible.
La comida comienza antes de sentarse. Un espacio relajado y sin distracciones ayuda a mantener la atención de tu hijo. Antes de la comida, procura:
Invitar a tu pequeño a participar en tareas simples—como romper lechuga o esparcir queso—también puede aumentar su interés.
Asegúrate de que lleguen a la mesa con hambre (pero no demasiada), ya que el exceso de hambre puede desatar berrinches. Como sugiere la Academia Americana de Pediatría, la mayoría de los niños pequeños se benefician de:
Cuando tu pequeño comienza a moverse o intenta salir de la mesa, mantener la calma es fundamental. Grandes reacciones pueden hacer que lo vean como un juego. Prueba con un tono neutral y afirma con gentileza: "La comida se queda en la mesa. Si quieres comer, por favor siéntate."
Si continúa levantándose, puedes cerrar suavemente la comida: "Parece que ya terminaste. Voy a guardar tu plato."
Esto respeta su decisión mientras mantiene la estructura sin drama. Es una gran estrategia cuando estás enfrentando situaciones como mi hijo no quiere comer.
A veces la inquietud no es por comportamiento, sino por incomodidad física. Si tu hijo parece incómodo o busca estímulo sensorial adicional, prueba con herramientas como:
Una buena silla alta también puede marcar la diferencia ayudando a que el niño se sienta más cómodo y concentrado.
Tip rápido: Atrápalo “quieto” y felicítalo de inmediato para reforzar el comportamiento tranquilo.
No olvides resaltar lo positivo también. Frases como "Estás sentado muy bien y usando tu tenedor—¡muy bien!" ayudan a construir confianza y refuerzan los buenos hábitos, al tiempo que fomentan una conexión saludable con la comida.
Este enfoque, desarrollado por la experta Ellyn Satter, reduce el estrés y fomenta la independencia. La división es así:
Con horarios de alimentación consistentes y opciones nutritivas, tu hijo aprenderá a confiar en sus señales de hambre y a desarrollar autonomía—sin convertir cada comida en una negociación.
Si tu hijo se inquieta constantemente al comer, el asiento podría ser el problema. La regla del 90-90-90 es una guía simple: caderas, rodillas y tobillos deben estar a 90 grados. Una buena postura los ayuda a concentrarse en la comida.
El soporte para los pies es vital. Sin una base estable, el niño puede moverse o encorvarse para sentirse seguro. Según The OT Toolbox, una postura adecuada puede incluso mejorar la atención.
Elige una silla alta con reposapiés ajustable o añade un soporte para crear esa base y fomentar comidas más tranquilas.
Una vez sentados cómodamente, las herramientas que usen pueden mejorar aún más la experiencia. Utensilios adaptados a manos pequeñas facilitan la alimentación autónoma. En algunos niños, cubiertos con peso ayudan a la concentración y coordinación al ofrecer retroalimentación sensorial.
Platos que se adhieren a la mesa o que tienen bases antideslizantes también son ideales: evitan frustraciones por derrames y previenen lanzamientos de comida provocados por la sensación de falta de control.
Algunas herramientas favoritas de padres para facilitar las comidas:
Observa si hay patrones como náuseas frecuentes, rechazo a ciertas texturas o aversión a ensuciarse. Estas señales pueden indicar sensibilidades sensoriales que dificultan comer.
También importan los problemas orales. Dificultades para masticar, tragar o retener comida pueden reflejar limitaciones físicas que afectan seguridad y nutrición.
Si sospechas que tu hijo no quiere comer porque le cuesta físicamente, vale la pena investigarlo.
Si notas crecimiento lento o problemas de aumento de peso, coméntalo con el pediatra. Las luchas a la hora de comer pueden ser solo un síntoma.
También observa la postura: si tu hijo se encorva mucho o se apoya constantemente, podría indicar bajo tono muscular o fuerza central insuficiente.
Una mejora en la posición con una silla más adecuada podría marcar la diferencia.
Si los ajustes básicos no funcionan, acudir a un profesional puede ser clave. Dependiendo de los síntomas, estos especialistas pueden apoyar:
Detectar estos desafíos a tiempo puede hacer que las comidas sean más agradables para tu hijo y tu familia. Establecer hábitos saludables ahora construye las bases para una alimentación feliz y segura de por vida.
Escrito por: Jessica Facussé, cofundadora de Little Lunches, chef formada en el International Culinary Center, graduada de Harvard Business School y reconocida por Bloomberg como una de las 100 principales innovadoras de América Latina.
Fuentes:
Academia Americana de Pediatría – Menú de un día para niños pequeños
Instituto Ellyn Satter – La división de responsabilidades en la alimentación
Academia Americana de Pediatría – Estrategias para comedores exigentes
Zero to Three – Consejos para alimentar a tu niño pequeño
hace 3 semanas
