Durante los años preescolares, muchos niños atraviesan lo que se conoce como "obsesión alimentaria" o “food jags”: fases en las que insisten en comer solo uno o dos alimentos específicos una y otra vez. Estos comportamientos suelen estar impulsados por una necesidad natural de autonomía en el desarrollo, combinada con sensibilidades biológicas al sabor, textura y familiaridad.
Una obsesión alimentaria ocurre cuando un niño insiste en comer solo un alimento específico —o unos pocos favoritos— en todas las comidas durante varios días o incluso semanas.
Esta preferencia marcada es diferente de la alimentación selectiva o la neofobia alimentaria (miedo a probar nuevos alimentos). Aunque pueden parecer similares a simple vista, conocer las diferencias te ayudará a reaccionar de forma más útil. Por ejemplo, un comedores selectivo evita una variedad de alimentos de forma constante, mientras que un niño con una obsesión alimentaria se fija en un alimento conocido. Por otro lado, un niño neofóbico simplemente podría ser reacio a probar algo nuevo. Entender estos patrones puede brindarte la claridad que necesitas.
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Las obsesiones alimentarias son más comunes entre los dos y seis años de edad. En esta etapa, los niños comienzan a explorar su independencia, y la comida se convierte rápidamente en una forma de expresarla.
Para los pequeños, decidir qué comer (o no comer) puede sentirse como uno de los pocos aspectos que controlan.
Podrías reconocerlo en frases como:
Aunque esto pueda hacerte sentir frustrado o preocupado, este comportamiento es común y suele formar parte del desarrollo normal.
Consejo rápido: Sigue sirviendo una variedad de alimentos, incluso si tu hijo no los prueba. La familiaridad es el primer paso hacia la aceptación.
Si te preguntas si es normal que un niño pequeño coma lo mismo todos los días, la buena noticia es que muchas obsesiones alimentarias son temporales. Con rutinas de apoyo y hábitos consistentes en las comidas, la mayoría de los niños superan estas etapas por sí solos.
Dicho esto, si la obsesión alimentaria dura varias semanas o comienza a afectar la disposición de tu hijo a comer alimentos que antes aceptaba, podría ser útil hablar con su pediatra o con un especialista en alimentación para que te orienten.
Consejo para padres: Observa cómo come tu hijo durante toda la semana, no solo en una comida. Así tendrás una mejor visión del equilibrio y la variedad.
Estas ideas pueden ayudarte a apoyar a tu hijo durante una obsesión alimentaria sin aumentar el estrés:
Consejo rápido: Cambia un poco la presentación de su comida favorita, como cortarla con forma distinta o servirla de manera nueva.
Los niños pequeños están aprendiendo a afirmar su voluntad, y para muchos, la hora de la comida es el momento perfecto para hacerlo. El deseo de tomar decisiones —aunque sean pequeñas— puede manifestarse de forma importante en la mesa.
Cuando tu hijo insiste en comer siempre lo mismo, muchas veces no se trata solo de comida, sino de su necesidad de sentirse en control. Puede que no decida la hora de dormir o la ropa que usa, ¡pero lo que come sí lo escoge él!
Entender este comportamiento como parte del desarrollo normal puede ayudarte a aliviar la presión.
Esta necesidad de control suele ir acompañada de neofobia alimentaria: la resistencia a probar nuevos alimentos. No es simplemente capricho o rebeldía; a veces también hay una sensibilidad interna.
De hecho, investigaciones muestran que la neofobia alimentaria tiene un componente genético muy marcado, con una heredabilidad de hasta 78%.
Consejo para padres: Da opciones dentro de una estructura, como “¿Quieres rodajas de manzana o pepino con el almuerzo?”
¿Necesitas más ayuda con la alimentación selectiva? Esta guía ofrece consejos prácticos y tranquilidad basada en la experiencia.
Muchos niños perciben el sabor, olor y textura de los alimentos con más intensidad que los adultos. Aunque todos tenemos unas 10,000 papilas gustativas, en los niños están más concentradas en una superficie menor —lo que hace que sabores como el amargor de algunas verduras les resulten mucho más intensos.
Por eso es común que rechacen alimentos como el brócoli, aunque más adelante los lleguen a disfrutar. Esta sensibilidad también explica por qué a menudo se muestran especialmente cautelosos ante nuevas texturas.
La textura juega un papel clave. Los niños prefieren alimentos con texturas predecibles —como el yogur suave o las galletas crujientes— porque no los sorprenden. En cambio, los alimentos “blandos” o mezclados, como guisos o pasteles salados, pueden resultar extraños o desagradables.
Además, sus habilidades motoras orales aún están en desarrollo, por lo que los alimentos difíciles de masticar o tragar pueden ser rechazados de manera automática.
Consejo rápido: Sirve texturas difíciles en pequeñas porciones separadas para reducir el agobio.
A veces, los niños presentan reacciones muy intensas ante ciertas texturas, sabores u olores que salen de lo típico. Esto podría estar relacionado con diferencias en el procesamiento sensorial.
Si notas alguno de los siguientes signos, es buena idea conversar con el pediatra o un terapeuta ocupacional:
Alrededor del 5% de los niños pueden tener desafíos sensoriales que afectan su relación con la comida. Si tienes dudas —especialmente si tu hijo no quiere comer—, buscar apoyo profesional puede marcar la diferencia.
Presionar a tu hijo a que tome “una mordida más” puede resultar contraproducente. Los expertos recomiendan crear un entorno tranquilo y sin presión donde los niños se sientan con libertad de explorar sin expectativas.
Una estrategia ampliamente usada por terapeutas de alimentación es la División de Responsabilidades del Ellyn Satter Institute: los padres deciden qué, cuándo y dónde se ofrece la comida. Los niños deciden si comen y cuánto de lo que hay en su plato.
Es un método que requiere tiempo y confianza, pero funciona.
Los niños pueden necesitar entre 10 y 15 exposiciones (¡o más!) antes de aceptar un alimento. Si tu hijo no quiere comer, mantener la calma y la coherencia le ayuda a sentirse seguro para explorar.
Estas recomendaciones respaldadas por la ciencia pueden ayudarte a fomentar la variedad sin que tu hijo se sienta forzado:
Consejo para padres: El progreso puede ser mínimo —una lamida, un olor, un toque. ¡Celébralo todo!
Al ser paciente y mantener una rutina positiva y sin presión, estás ayudando a tu hijo a construir una relación sana y segura con la comida—un bocado (¡o una lamida!) a la vez.
Escrito por: Vivian Castillo, MS, RD, CNSC – Nutricionista registrada y experta en nutrición clínica pediátrica.
Fuentes:
HealthyChildren.org - "Picky Eaters"
Ellyn Satter Institute - "The Division of Responsibility in Feeding"
Journal of the American Dietetic Association - "The Effectiveness of the Division of Responsibility Approach"
Journal of the American Dietetic Association - "Food Neophobia and Its Association With Food Preferences in Children and Adults"
Journal of Human Nutrition and Dietetics - "Picky Eating in Children: Causes and Consequences"
hace 3 meses
