La nutrición desempeña un papel central en el desarrollo y mantenimiento del sistema inmunológico del niño, influyendo en todo, desde la producción de células inmunitarias hasta la salud del microbioma intestinal. Una dieta bien equilibrada, rica en vitaminas, minerales, proteínas y fibra esenciales, está directamente relacionada con respuestas inmunológicas más fuertes y menor riesgo de padecer enfermedades comunes de la infancia y condiciones inflamatorias.
El sistema inmunológico de un niño es un asombroso sistema de defensa en constante desarrollo. Desde el nacimiento, comienza a fortalecerse, influenciado por nuevas experiencias y, aún más importante, por los nutrientes que obtiene de la alimentación.
En lugar de imaginarlo como un interruptor, piensa en el sistema inmunológico como un músculo que necesita el combustible adecuado para funcionar al máximo.
En este blog:
Este sistema tiene dos partes interconectadas. La primera es la inmunidad innata, una defensa amplia y rápida que actúa al detectar amenazas. La segunda es la inmunidad adaptativa, un sistema especializado que evoluciona con el tiempo.
Aprende a reconocer amenazas específicas como virus y bacterias, y equipa al cuerpo con anticuerpos y células de memoria (conocidas como células T y B) para responder eficazmente en exposiciones repetidas.
Para que todo funcione eficientemente, el sistema inmunológico depende de una amplia gama de nutrientes esenciales. De hecho, la nutrición respalda casi todas las funciones de la inmunidad. Vitaminas, minerales y otros nutrientes ayudan a:
Como lo explicamos en nuestro artículo sobre el poder de la comida como medicina, lo que come tu hijo realmente moldea su desarrollo inmunológico.
En los primeros meses de vida, los bebés dependen de la inmunidad pasiva, recibiendo anticuerpos protectores de sus madres—primero a través de la placenta y luego mediante la leche materna.
Esto brinda un apoyo temprano mientras su propio sistema inmunológico madura. Pero a medida que esta protección temporal desaparece, una buen nutrición y exposición a microbios cotidianos se vuelven esenciales para que su inmunidad crezca fuerte y más efectiva.
Sorprendentemente, gran parte del sistema inmune se concentra en el intestino. Alrededor del 70% de las células inmunológicas se encuentran ahí, en un área especializada conocida como tejido linfoide asociado al intestino (GALT).
Por eso, apoyar la salud intestinal es clave para ayudar a que su defensa inmunológica se desarrolle correctamente.
Dentro del sistema digestivo de tu hijo habita una comunidad activa conocida como el microbioma intestinal. Incluye billones de microbios que se comunican constantemente con el sistema inmune.
Esta interacción ayuda a las células del sistema inmune a aprender qué microbios son dañinos y cuáles sustancias, como los alimentos o bacterias beneficiosas, deben ignorarse. Gracias a este entrenamiento, el sistema inmunológico aprende a reaccionar adecuadamente sin sobrerreaccionar.
Consejo rápido: Un microbioma diverso ayuda a reducir la inflamación y regular las respuestas inmunitarias.
Cuando este equilibrio se altera, el sistema inmunológico puede tener dificultades para funcionar correctamente, lo que podría provocar inflamación crónica, alergias u otros problemas de salud.
Un intestino respaldado por bacterias benéficas contribuye directamente a una inmunidad fuerte. Estos microbios:
Cuando se altera el microbioma—especialmente durante el desarrollo temprano—puede aumentar el riesgo de condiciones como:
Consejo para padres: ¡Pequeños hábitos diarios generan grandes beneficios intestinales a largo plazo!
Un sistema inmunológico saludable se construye con los alimentos que tu hijo consume cada día. La nutrición proporciona las herramientas con las que el sistema inmune crece, se comunica y combate enfermedades.
Consejo rápido: Apunta a tener una mezcla de colores y texturas en el plato de tu hijo para lograr una mayor variedad de nutrientes.
Este antioxidante apoya la producción y funcionamiento de los glóbulos blancos. También puede reducir la duración de los resfriados. ¡Otra razón para agregar más vegetales al plato de tu hijo!
Vital para enseñar a las células inmunitarias cómo responder. Niveles bajos aumentan el riesgo de infecciones. Los bebés amamantados pueden necesitar un suplemento, especialmente si la exposición al sol es limitada.
Esencial para desarrollar células T, también ayuda al cuerpo a responder rápidamente ante amenazas. Las legumbres, cereales fortificados y carnes magras son buenas fuentes.
Apoya el crecimiento de células inmunes. Muchos niños tienen riesgo de deficiencia, lo que afecta su salud. Consulta nuestras recomendaciones para un estilo de vida saludable que incluya cubrir sus necesidades de hierro.
Ayuda a mantener la piel y los revestimientos internos sanos—una barrera clave contra infecciones.
Otro antioxidante que protege las células del daño y refuerza la respuesta inmune. Es particularmente útil durante el desarrollo temprano.
Un mineral pequeño pero poderoso que actúa como antioxidante. Se encuentra en nueces y pescados.
Clave para el funcionamiento inmunológico. Participa en la producción de anticuerpos, enzimas y señales inmunológicas que defienden el cuerpo.
Bacterias beneficiosas que apoyan el equilibrio intestinal y refuerzan la inmunidad. Están presentes en alimentos como el yogur con cultivos vivos.
Son el alimento de las bacterias buenas. Presentes en plátanos, cebolla, ajo y granos integrales, ayudan a que los probióticos prosperen.
Una excelente manera de fortalecer la inmunidad de tu hijo es ofrecer alimentos nutritivos y conocidos que realmente disfruten.
Ingredientes integrales simples pueden ser muy efectivos, especialmente si el enfoque es la variedad y el equilibrio, no la perfección.
Los colores en frutas y verduras no solo son visuales: provienen de compuestos vegetales con impresionantes efectos en el cuerpo.
Cada color aporta diferentes nutrientes, y animar a tu hijo a “comer el arcoíris” es una estrategia divertida y balanceada.
El zinc fortalece las defensas del cuerpo. Carnes magras, legumbres y cereales fortificados son fuentes útiles.
Para la salud intestinal, elige alimentos con probióticos (microbios buenos) y prebióticos (fibras para alimentarlos). Estos ingredientes impulsan la digestión y el sistema inmune.
Los snacks ultraprocesados y bebidas azucaradas pueden ser prácticos, pero no benefician las defensas de tu hijo.
Estudios demuestran que dietas altas en azúcar y bajas en fibra fomentan inflamación leve y continua, dificultando la respuesta inmunológica.
La Asociación Americana del Corazón recomienda que los niños no consuman más de 25 gramos (unas 6 cucharaditas) de azúcar añadida al día.
Reducirlo es más fácil de lo que crees—esta guía sobre cómo reducir el azúcar añadido en casa puede ayudarte.
Consejo rápido: Reemplazar un snack procesado por día con un alimento integral beneficia la inmunidad y la digestión.
Suelen ser bajos en fibra y altos en azúcares y grasas poco saludables, alterando el equilibrio microbiano intestinal de tu hijo.
Cuando la diversidad intestinal disminuye, se ve afectada la digestión y la respuesta inmunológica.
Si quieres fortalecer la inmunidad de tu hijo, no subestimes el poder del agua. La hidratación es esencial para casi todas las funciones del cuerpo—incluida la inmunidad.
El agua permite que las células inmunitarias se muevan fácilmente a través de la linfa, un fluido que las transporta justo donde se necesitan.
También mantiene superficies mucosas—como las de la nariz y garganta—húmedas y listas para atrapar gérmenes antes de que se instalen.
Consejo para padres: Recuerda a tu hijo beber agua a lo largo del día—especialmente durante comidas y juegos.
Se sugiere que niños de 4 a 8 años beban alrededor de 5 tazas (1.2 litros) al día, y los mayores, entre 7–8 tazas (1.6–1.9 litros), según el nivel de actividad y clima.
Ya sea presentando nuevos alimentos, eligiendo snacks o recordándole a tu hijo beber agua, ten presente que: cada decisión saludable fortalece poco a poco su sistema inmunológico.
Y eso merece celebrarse.
Escrito por: Dra. Diana Jiménez, Pediatra especializada en nutrición infantil, lactancia y desarrollo infantil.
Fuentes:
Organización Mundial de la Salud – Ficha sobre desnutrición
Academy of Nutrition and Dietetics – Cómo mantener saludable tu sistema inmunológico
Johns Hopkins Medicine – Cómo fortalecer el sistema inmune
Harvard T.H. Chan School of Public Health – Nutrición e inmunidad
HealthyChildren.org (American Academy of Pediatrics) – Suplementos de vitamina D y hierro
American Heart Association – Azúcares añadidos
National Center for Biotechnology Information (NCBI) – PMC6723551
hace 2 semanas
