Cuando la hora de la comida se convierte en un campo de batalla, muchos cuidadores consideran utilizar presión o incluso forzar para asegurarse de que el niño coma, motivados por preocupaciones sobre la nutrición o la selectividad alimentaria. Sin embargo, las investigaciones demuestran de forma consistente que presionar a los niños para que coman puede aumentar la aversión a los alimentos, alterar las señales de hambre y crear asociaciones negativas con la comida a largo plazo.
A veces, la presión por lograr que la comida salga bien se vuelve abrumadora. Los padres suelen cargar una gran preocupación emocional—no solo por si su hijo comió, sino por si realmente está recibiendo lo que necesita para crecer. En estos momentos, en especial si estás preocupado sobre si tu hijo come lo suficiente, insistir en una mordida puede parecer el único camino.
Es una respuesta emocional que viene desde el instinto de protección. Saltarse comidas o comportamientos selectivos pueden detonar grandes miedos sobre el crecimiento, la salud y los hábitos alimenticios futuros.
En este blog:
Existe la esperanza común de que aplicar presión llevará a patrones alimenticios más predecibles. Algunas familias recurren a este enfoque, especialmente al alimentar a un niño que no quiere comer, por miedo a que cualquier cosa menor provoque problemas mayores en el futuro.
Aun así, la investigación muestra que presionar a los niños para comer suele traer consecuencias no deseadas. Estas pueden incluir:
Es fácil pensar que exigir una o dos mordidas podría ayudar a largo plazo con la selectividad. Pero los estudios sugieren lo contrario—usar presión en realidad puede hacer que los hábitos selectivos perduren más tiempo.
De acuerdo con especialistas en desarrollo infantil y alimentación:
En lugar de crear un comedor confiable, la presión a menudo genera resistencia y evasión.
Estas estrategias basadas en evidencia fomentan la variedad sin presión:
Consejo Rápido: Usa el enfoque de la “división de responsabilidades”: los padres deciden el qué y cuándo; los niños deciden el si y cuánto.
La "coerción alimentaria" puede tener sus orígenes en el entrenamiento animal, pero el concepto refleja cómo funcionan algunas dinámicas alimenticias: aplicar una fuerte presión, emocional o verbal, para que el niño coma contra su voluntad.
Pensemos en la conocida “regla de una mordida”. Aunque bien intencionada, suele transformarse en una negociación cargada de tensión. ¿El resultado? Los niños comen no por hambre, sino para poner fin a la presión. Con el tiempo, esto refuerza el ciclo de estrés y rechazo —una razón por la cual muchos padres buscan apoyo con la selectividad alimentaria.
El estrés en las comidas puede aparecer de forma sutil. Estas tácticas generalmente caen en dos categorías:
Consejo Rápido: Observa más allá de las palabras de tu hijo: su lenguaje corporal te dirá si está abrumado o simplemente desobediente.
Detrás de todo suele haber amor—y miedo. Los cuidadores se preocupan: ¿está comiendo suficiente mi hijo? Pero enfocarse demasiado en la cantidad puede hacer que los niños ignoren sus señales internas y asocien las comidas con tensión emocional.
Permitir que los niños participen, ofrecerles opciones y el espacio para decir “no” suele dar mejor resultado a largo plazo. Explora formas de empoderar a los comedores selectivos a través de la participación, no de la insistencia.
Aunque muchos estudios iniciales se centraron en animales, ofrecen lecciones valiosas sobre el estrés y los efectos de la presión en el comportamiento.
Un estudio de 2004 mostró que los perros policía entrenados con collares eléctricos presentaban más miedo, estrés y niveles elevados de cortisol en comparación con aquellos entrenados sin castigo.
Los niños, aunque no son perros, también muestran señales físicas de estrés. Observa:
Consejo para Padres: Si tu hijo se muestra tenso, inquieto o retraído durante la comida, prueba con reducir las expectativas y darle espacio.
Los métodos autoritarios no solo causan incomodidad momentánea—también modifican patrones de conducta. Está demostrado que la coerción genera desconfianza y miedo, incluso cuando el niño no sabe con claridad por qué lo están castigando.
Pasa lo mismo durante las comidas. La distancia emocional, el rechazo y la ansiedad reemplazan la conexión positiva, dificultando disfrutar de la experiencia compartida con los alimentos.
Cuando se sienten presionados, muchos niños:
La ciencia del comportamiento es clara: los entornos de alta presión elevan el estrés. Los ambientes cálidos y tranquilos hacen que probar nuevos alimentos se sienta más seguro.
Aunque la presión puede lograr una mordida, a largo plazo puede hacer daño: afecta la conciencia del apetito, la confianza emocional y la armonía en las comidas.
La evidencia muestra que el refuerzo positivo resulta más eficaz con el tiempo. No solo motiva a probar alimentos—también ofrece seguridad y entendimiento.
Cada comida es una oportunidad para moldear la relación del niño con la comida. Cuando hay curiosidad y conexión, el niño se siente más seguro para explorar.
Permitir que el niño elija verduras, revuelva una sopa o sirva una cucharada genera orgullo—e incrementa su disposición a probar.
Consejo Rápido: Relaciona el interés con la acción. “¡Tú lavaste ese pimentón—veamos cómo se ve por dentro!”
Aquí te damos ideas probadas y amables para hacer que la comida sea más accesible:
La mayoría de los expertos en alimentación infantil coinciden—usar coerción puede ser contraproducente. Incluso la regla de “una sola mordida” añade ansiedad a la experiencia del niño.
Esta presión puede debilitar las señales de hambre, aumentar el estrés y volver tensa la dinámica familiar. También alimenta la presión de alimentar perfectamente, lo que recae sobre los cuidadores.
Fomentar la seguridad emocional no significa descuidar la nutrición. Implica ofrecer las comidas en una estructura calmada y confiable, mientras se respeta la decisión del niño sobre cuánto comer.
Usa este marco simple y respaldado:
Sí, la presión puede “funcionar” una vez—pero con el tiempo, debilita la confianza y genera tensión.
En lugar de logros momentáneos, enfócate en patrones que promuevan la curiosidad, la autonomía y el disfrute. Con conexión y confianza como base, tu hijo se convertirá en un comedor competente y feliz.
Haz de tu próxima comida un paso hacia fomentar una relación positiva con la comida. Estás alimentando más que cuerpos—estás alimentando confianza.
Escrito por: Vivian Castillo, MS, RD, CNSC – Nutricionista registrada y experta en nutrición clínica pediátrica.
Fuentes:
Schilder y van der Borg – "Estudio con perros policía raza pastor alemán" (2004)
Herron et al. – "Estudio sobre métodos de entrenamiento confrontacionales" (2009)
Vieira de Castro et al. – "Estudio sobre recompensas vs. métodos aversivos en perros" (2020)
Gal Ziv – "Revisión sobre eficacia del entrenamiento y bienestar" (2017)
AVSAB – "Declaración de posición sobre entrenamiento humanitario de perros" (2019)
hace 3 meses
