Los mercadólogos de alimentos invierten miles de millones cada año para influir en los hábitos alimenticios de los niños, utilizando imágenes llamativas, mascotas pegajosas y apelaciones emocionales para promover productos altos en azúcar, sal y grasas no saludables. Estas tácticas alcanzan a los niños en las escuelas, en línea, a través de los medios y hasta en los pasillos del supermercado, lo que dificulta que las familias mantengan elecciones saludables sin un esfuerzo consciente.
Las empresas de alimentos y bebidas gastan aproximadamente $11 mil millones en publicidad cada año, y una parte significativa está dirigida a niños y adolescentes. Gran parte de ese presupuesto promueve comida rápida, bebidas azucaradas, dulces y botanas saladas—elementos comunes en la categoría de “comida chatarra”.
Estos anuncios saturan la vida diaria de los niños, dificultando que las familias prioricen opciones nutritivas. Están diseñados para captar la atención mediante colores brillantes, personajes alegres y canciones pegajosas, creando un mundo donde los alimentos menos nutritivos ocupan el primer plano constantemente.
Este entorno hace más difícil que las familias promuevan un estilo de vida saludable, especialmente cuando los mensajes de marketing son tan persistentes.
Los niños ven una cantidad asombrosa de anuncios de alimentos y bebidas cada año. Según la Comisión Federal de Comercio y la Asociación Estadounidense de Psicología, los niños ven más de 4,000 comerciales relacionados con comida solo en la televisión anualmente.
Un abrumador 86% de ellos promueve alimentos con altos niveles de azúcar añadida, sodio o grasa saturada.
Estos anuncios suelen ser más atractivos con:
Estos elementos despiertan curiosidad y alegría, pero también dan una gran ventaja a los alimentos poco saludables en la lucha por la atención—y el apetito—de tu hijo.
La investigación muestra que estos anuncios pueden influir en:
Consejo rápido: Habla con tus hijos sobre los anuncios que ven. Ayúdales a identificar qué es un anuncio y qué no lo es.
Los niños pequeños no solo ven los anuncios—los absorben. Los menores de ocho años generalmente no distinguen entre entretenimiento y persuasión. Eso los hace especialmente receptivos al marketing dirigido directamente a ellos.
Cuando su personaje favorito aparece sosteniendo un snack, los niños lo aceptan sin más—divertido, seguro y quizá delicioso—sin cuestionar la intención detrás del mensaje.
Aquí es donde hablar con tus hijos sobre la comida y los medios puede ser muy útil. Empieza temprano, usando un lenguaje que comprendan. Desarrollar esta conciencia ahora puede ayudar a formar hábitos en el futuro.
Los mercadólogos saben que los niños tienen influencia en muchas compras del hogar—y han convertido esa influencia en una poderosa herramienta. El “poder de insistencia” se refiere a cómo los anuncios llevan a los niños a pedir repetidamente productos a sus padres.
Estas estrategias alientan activamente a los niños a pedir snacks y comidas que ven en anuncios, lo cual puede dejar a los padres en una situación difícil.
Consejo para padres: Crea una “caja de probables” en casa para ideas de snacks que puedan revisar juntos más tarde.
Para mantener sus marcas en la mente, los anunciantes utilizan herramientas muy astutas como:
Estas estrategias a menudo funcionan—demasiado bien. Pero una vez que entiendes cómo operan, puedes apoyar mejor a tu hijo para que haga elecciones balanceadas y conscientes.
El marketing de alimentos poco saludables ya no aparece solo en caricaturas de sábado por la mañana. Ahora está diseñado para encontrarlos en YouTube, TikTok y plataformas de videojuegos.
Videos de influencers haciendo “unboxing”, menciones de snacks en transmisiones de juegos, y retos de baile con marcas están por todos lados.
Estudios sugieren que este marketing digital persistente influye en el desarrollo de preferencias alimenticias a largo plazo.
Consejo rápido: Mira contenido en línea con tus hijos y haz pausas para hablar brevemente sobre qué es real y qué es publicidad.
La publicidad no se detiene en las puertas de la escuela. Muchas estrategias se infiltran en los espacios de aprendizaje, a veces disfrazadas de educación.
Observa cosas como:
Consejo para padres: Pregunta en la escuela por sus patrocinios alimentarios—tu opinión cuenta en esos espacios.
Cajas con colores vivos y caritas sonrientes se colocan justo al nivel de los ojos de los niños. Estos productos suelen contener:
Ser consciente de estas posiciones ayuda a evitar compras impulsivas.
Consejo rápido: Involucra a los niños en la planificación de snacks antes de hacer las compras—pedirán menos en la tienda.
Si tu hijo insiste en que su snack “sabe mejor” porque un personaje sonríe en la caja, no estás solo—y hay ciencia detrás.
Esto se llama branding emocional. Las mascotas generan confianza y alegría, alentando peticiones repetidas sin importar la nutrición del producto.
Por eso es tan importante fomentar una relación positiva con la comida, basada en la curiosidad, no en personajes.
Estos personajes se usan frecuentemente para promocionar productos altos en azúcar y grasa.
Algunos ejemplos incluyen:
Consejo para padres: Jueguen a “ubicar personajes” para que tus hijos desarrollen conciencia publicitaria durante viajes o tiempo frente a pantallas.
Casi 1 de cada 5 niños y adolescentes en EE.UU. vive con obesidad—una condición con múltiples causas, entre ellas el marketing de alimentos.
La investigación indica que los anuncios influyen en:
Una vez establecidos, estos hábitos son más difíciles de cambiar en el futuro.
Las exposiciones tempranas dan forma a las preferencias. Cuando los alimentos ultraprocesados vienen primero, los naturales pueden parecer extraños—o incluso poco atractivos.
Apoya un cambio duradero promoviendo una relación balanceada con la comida que celebre los sabores naturales.
Consejo rápido: Ofrece favoritos conocidos junto con nuevas opciones para desarrollar confianza en la diversidad de sabores.
Considera plataformas sin anuncios y estrategias de co-visualización para reducir la exposición. Haz preguntas simples como:
Estos momentos crean conciencia duradera.
Eres la influencia alimentaria más importante de tu hijo. Mantén opciones nutritivas y familiares a la vista y disponibles.
Utiliza la División de Responsabilidad para definir los roles:
Consejo para padres: Involucra a tu hijo en la preparación de alimentos—estimula la curiosidad y el orgullo al probar cosas nuevas.
Las decisiones de los padres importan—pero los grandes cambios ocurren también a nivel de políticas. Abogar por restricciones en el marketing dirigido a niños beneficia a todos.
Apoya acciones para crear un entorno alimenticio más justo—donde tus decisiones no se vean opacadas por presupuestos de miles de millones.
Escrito por: Jessica Facussé, Cofundadora de Little Lunches, chef formada en el International Culinary Center, graduada de Harvard Business School y reconocida por Bloomberg como una de las 100 principales innovadoras de América Latina.
Fuentes:
Centro Rudd de UConn – "Food Marketing"
Federal Trade Commission – "Review of Food Marketing to Children and Adolescents Follow-Up Report"
American Psychological Association – "Food Advertising"
American Academy of Pediatrics – "Children, Adolescents, and Advertising"
Centers for Disease Control and Prevention – "Childhood Obesity Data"
JAMA Network – "JAMA Article on Children’s Advertising and Obesity"
hace 6 días
